Ruiselede ging in 1849 van start als "Ecole de Reforme et de Bienfaisance", een verbeteringsgesticht voor jongens die dan op het veld en in de ateliers werkten. De geringe werkijver van de kostgangers deed het project mislukken. In 1933 werd het landbouwbedrijf overgedragen aan de administratie van het gevangeniswezen. Er werden landlopers tewerkgesteld onder leiding van een landbouwingenieur. Burgers uit de directe omgeving boden een helpende hand en vormden op die manier de voorlopers van een eerste generatie bewaarders. Na WO II, op 1 januari 1945, wordt het Penitentiair Landbouwcentrum (PLC) een volwaardige gevangenis.

Vandaag kent Ruiselede een open gevangenisregime. Samen met het landbouwbedrijf van Hoogstraten is het PLC het nog enige actieve veeteeltbedrijf waarvan de oppervlakte 140 ha. bedraagt. Beide hebben zij een gemeenschappelijk melkquotum.

Sinds 1990 werd geïnvesteerd in een nieuw administratief centrum, een mooie bibliotheek, een bezoekzaal, een nieuwe melkstal en -gaandeweg- individuele cellen voor de gedetineerden. Het gevangenisinterieur en de leefruimte van de bewoners kregen een grondige facelift. Ruiselede heeft een capaciteit van 48 plaatsen voor evenveel gedetineerden, en heeft dus niet te maken met overbevolking. Het betreft gedetineerden met een strafrestant van maximum 5 jaar die zich verbinden tot een drugs- en medicatievrij leven. Met een vaste regelmaat wordt een kleine groep zwaar drugsverslaafden bijeengebracht in het "Believe"-project waarbij de groep gedurende 8 maanden een intensief pre-therapeutisch programma volgt.