Deze gevangenis werd in 1876 in gebruik genomen en is gebouwd volgens de inzichten van Edouard Ducpétiaux. Het gebouw kent een cellulaire structuur in de vorm van een vierster, met centraal gelegen de observatiepost van waaruit alle afdelingen in het oog kunnen worden gehouden. Er is sprake van drie afdelingen: een mannenafdeling voor voorlopig gehechten en veroordeelden met 92 cellen, een vrouwenafdeling voor eveneens voorlopig gehechten en veroordeelden met 25 plaatsen en een psychiatrische annex met een twintigtal geesteszieken.

De brochure "Justitie in cijfers 2004" spreekt van een capaciteit van 140 plaatsen, maar de gemiddelde bevolking bedraagt 200 personen, dus kan ook hier van overbevolking worden gesproken. Hoewel in eerste instantie bedoeld als arresthuis, herbergt de gevangenis van Namen nu alle categorieën gedetineerden.

De activiteiten, georganiseerd voor de gedetineerden, worden structureel beperkt door de eerder kleine lokalen in een architectuurontwerp dat eerst en vooral was afgestemd op de eenzame opsluiting. De gevangenis is bovendien gelegen in het stadscentrum, wat weinig perspectieven op uitbreiding biedt. Zo wordt het moeilijk om gemeenschapsactiviteiten te organiseren. Gevangenisarbeid kan voor een 80-tal personen worden voorzien. Er zijn twee ateliers, de rest van de jobs situeert zich in onderhouds- en huishoudelijke diensten (technische ploegen, dienders, keuken, wasserij,?). Opleidingen zijn eerder beperkt van omvang (zij bereiken een twaalftal gedetineerden) en worden verzorgd in samenwerking met de vzw. ADEPPI. Het gaat vooral om lezen en schrijven.

Ook ontspannings- en sportactiviteiten zijn op maat van de infrastructuur gesneden: sport gebeurt in open lucht op de binnenplaats, in het cellulair gedeelte kan gebruik worden gemaakt van crea-ateliers en andere gerichte activiteiten (zoals het volgen van Euro 2004 op een reuzenscherm, het vertonen van recente films tijdens de eindejaarsperiode enzovoort).

Evenals in andere inrichtingen aan Franstalige zijde worden te Namen naast het bezoek in zaal in samenwerking met de vzw. "Relais Parents-enfants" specifieke kinderbezoeken georganiseerd die de instandhouding van de relatie tussen de opgesloten vader (moeder) en het (de) kinderen) willen bevorderen. Ook voor het ongestoord bezoek bestaan in Namen de nodige faciliteiten. De verouderde staat van de gebouwen maakt de detentieomstandigheden soms zwaar en beantwoordt niet meer aan de moderne normen van hygiëne en comfort.