Als je arm bent, kan je letterlijk gevangengezet worden omdat het gebrek aan bestaansmiddelen je criminele feiten doet plegen. Maar armoede zet je ook gevangen in het dagelijks leven. Je wordt afgesloten van goede gezondheidszorg. Je wordt uitgesloten van behoorlijk onderwijs en deelname aan het sociale en culturele leven. In ons land leeft 15% van de bevolking onder de armoegrens. Dat is soms letterlijk zichtbaar. Dan zien we de daklozen in onze grote steden. Maar in de meeste gevallen blijft armoede onzichtbaar en zit ze verborgen achter de muren van het sociaal isolement.
Download de volledige brochure.

Onder leiding van Jos Geysels (minister van Staat voor Groen!) wordt een debat gehouden over armoede en werk. Deelnemers:

• Dre Wolput (ACV-Kempen),
• Guido Marcours (dir. WEB),
• Ruben Luyckx (OCMW Turnhout),
• Leen Lauwens (CAW "tANtWOORD"),
• alsook twee ervaringsdeskundigen.

Op het voetbalveld naast de kapel spelen de ploegen van de Belgian Homeless Cup en van Sans Domicile Fixe een ongetwijfeld geanimeerde voetbalwedstrijd. Supporters op post!

Onder leiding van Flor Verschueren brengt dit Hoogstraats kwartet een avondvullend repertoire van Franse chansons en muzette in de stijl van Edith Piaf, die zelf "van de straat" afkomstig was. Dit wordt afgewisseld met voordrachten door Reinhilde Decleir (bekend van "Vlees en bloed").

In samenwerking met de Erfgoedcel Noorderkempen, Heemkundekring Marcblas, het OCMW, de Wereldraad Merksplas en Widar worden langs een wandelparcours op het domein grote foto's getoond uit de tijd dat er nog landlopers waren, alsook van hedendaagse armoede. Op de route kan je ook deelnemen aan een zoektocht naar de Millenniumdoelstellingen. De vereniging Widar ontwierp het "landlopersbroodje" dat in de periode van de tentoonstelling en op de Erfgoeddag wordt aangeboden.

Op 1 mei gaat de tentoonstelling "Gevangen in Armoede" nog één keer open. Ook de buiten-tentoonstelling en zoektocht blijven de hele periode aanwezig. Het thema van 2011 is "Armoe troef", dus sluit de tentoonstelling daar naadloos op aan. De geheel gerestaureerde landlopersbegraafplaats wordt dan plechtig ingehuldigd. Vanaf 10u vertrekt de "begraafplaatsstoet" aan de kapel, met harmonie De Kunstvrienden, de corbillard en de genodigden...

De toegangspoorten werden opgekalefaterd. De kruisjes werden herschilderd en allemaal voorzien van een loden plaatje met het originele grafnummer, trouwens de enige identificatie voor degene die er ligt begraven.
Op de herstelde Calvarieberg kwamen nieuwe houten kruisen, en het eiken Christusbeeld werd gerestaureerd.
Op het pestkerkhof werd een nieuw monumentje opgericht ter ere van degenen die daar liggen begraven.
De beide begraafpercelen werden proper gemaakt. De geschalmde bomen en struiken werden verwijderd, de aangeduide bomen opgesnoeid, de oude beukenhaag werd vervangen door een nieuwe haag, de grachten geruimd, een brug gelegd, enz.
Op basis van het historisch onderzoek wordt een brochure uitgegeven.
Aan de ingang van de landlopersbegraafplaats wordt een infobord aangebracht.

De inhuldiging van de gerestaureerde begraafplaats gaat door op zondag 1 mei om 10u.

De Europese Week van de Begraafplaatsen werd destijds gelanceerd door ASCE, Association of Significant Cemeteries in Europe (www.significantcemeteries.org). Momenteel zijn er zo'n 130 Europese begraafplaatsen uit meer dan 20 Europese landen bij deze organisatie aangesloten. In Vlaanderen wordt deze actie gecoordineerd door Epitaaf vzw en vzw Grafzerkje.

In 2011 wordt de Europese Week van de Begraafplaatsen voor de negende maal georganiseerd, tussen zaterdag 28 mei en zondag 5 juni 2011. In Merksplas vertrekt er op zondag 29 mei en zondag 5 juni om 14u een ervaren Kolonie-gids aan de Landloperskapel, Kapelstraat te Merksplas voor een gegidste wandeling langs het Vagebondjespad op het voormalige landlopersdomein. Je wandelt naast de gevangenis en het centrum voor illegalen, terwijl de gids het socio-culturele verhaal vertelt van de vroegere en de huidige bewoners, alsook over het justitiedorp in de landloperskolonie. Ver van de bewoonde wereld, weggestopt in een bos, eenzaam en desolaat bezoek je ook de landlopersbegraafplaats, die zopas werd gerestaureerd. De vagebondjes leefden als een nummer in de maatschappij, en ze werden ook begraven als een nummer. Achter de felwitte kruisjes schuilt er telkens een bloedstollend verhaal van nestwarmte of het ontbreken ervan, eigenlijk.

En dan zwijgen we nog over de zwevende kruisjes van het bijhorend pestkerkhof.

Uitzonderlijk is op die dag ook het gevangenismuseum open (13u - 18u; inkom 4 euro per persoon, inclusief drankje) met het verhaal over straffen en misdrijven door de eeuwen heen en met de geschiedenis van de landloperskolonies in de Noorderkempen.
Een bezoek aan Merksplas wordt dus een boeiende belevenis, vast en zeker!

Praktisch:
Data: zo 29-05 en zo 05-06
Vertrek met gids: Landloperskapel, Kapelstraat, 2330 Merksplas; om 14u
Afstand: 5 km, stevig schoeisel.
Prijs: 2 euro per persoon, ter plaatse inschrijven: govaerts.karel@skynet.be of 014-63.36.24