Merksplas Bevrijd
dank zij Korporaal J.W.Harper
In Merksplas resulteerde de inzet en de moed van de Polar Bears in de verlening van de hoogste Britse militaire onderscheiding, het erg selecte en prestigieuze Victoria Cross. Op 29 september 1944 bij de harde strijd om Merksplas-Kolonie verdiende Korporaal John William Harper het enige VC voor zijn regiment en zijn divisie tijdens WO II, tevens het enige VC voor de vele tienduizenden geallieerde militairen die betrokken waren bij de bevrijding van ons land. Postuum weliswaar. Jack Harper rust immers tussen honderden strijdmakkers op het Leopoldburgs War Cemetery.
De bevrijding van Merksplas kwam tot stand door samenwerking van de 49ste Infanteriedivisie en de Poolse 1ste Pantserdivisie. Vanuit Breebos/Rijkevorsel trokken enkele britsebataljons op 29 september 1944 van 's morgens vroeg naar Merksplas-Kolonie, waar de Duitsers verschanst zaten achter de dijk en de ringgracht. De opmars stokte een hele tijd en de verliezen liepen op. Toen een pelotonscommandant van het Hallamshire Battalion werd gewond, nam korporaal Harper resoluut het bevel over en forceerde een doorbraak. Bij zonsondergang was de kolonie bevrijd, maar Harper had zijn heldendaad met de dood bekocht.
Via Sint-Jozef/Rijkevorsel opereerden intussen ook de Polen ten noorden van het kanaal. Vanuit Beerse vormden ze een breed front van het Heiseneinde tot de Boensberg. Op 29 september geraakten ze tot aan de dorpskom. 's Anderdaags werd Merksplas helemaal bevrijd.
